في جسم الإنسان، يتم امتصاص الأكسجين عن طريق مجرى الدم في الرئتين، ويجري نقلها بعد ذلك إلى الخلايا حيث تحدث عملية تغيير مفصلة.
الأكسجين يلعب دورا حيويا في عمليات التنفس وفي عملية التمثيل الغذائي للكائنات الحية.
ربما، الخلايا الحية الوحيدة التي لا تحتاج إلى الأكسجين هي بعض البكتيريا اللاهوائية التي تحصل على الطاقة من عمليات الأيض الأخرى.
يتم تأكسد المركبات المغذية، داخل الخلية، من خلال العمليات الأنزيمية المعقدة.
هذا الأكسدة هو مصدر الطاقة لمعظم الحيوانات، ومعظمها من الثدييات.
المنتجات هي ثاني أكسيد الكربون والماء (الهواء الزفير له الرطوبة النسبية من 100٪)، والتي يتم القضاء عليها من قبل الجسم البشري من خلال الرئتين.